世界不锈钢品种质量发展将围绕着以下几个不锈钢钢种展开：
最新的高耐蚀性不锈钢可分为两类：一类称为超级不锈钢，以新日铁的YUS270(20Cr-18Ni-6Mo-N)为代表，其耐蚀性与钛相当。YUS270的铬含量和钼含量较高，可有效地利用氮来改善耐蚀性，YUS270的热膨胀系数介于奥氏体不锈钢和铁素体不锈钢之间。它可以应用于海水净化装置、化工厂、沿海氯化钠腐蚀严重的建筑等。铁素体不锈钢SUS447J1(30Cr-2Mo)也是一种超级不锈钢。
另一类是高洁净度的铁素体不锈钢。通过增加铬和钼的含量，降低碳和氮含量，可改善耐蚀性和成形性。典型的高洁净度铁素体不锈钢有新日铁的YUS220M(22Cr-1.5Mo-Ti-Nb)、YUS190和YUS190L(19Cr-2Mo)，其它不锈钢的铬和钼含量略有变化。YUS260(20Cr-15Ni-3Mo-Cu-N)、YUS110M(18Cr-12Ni-2Si-Mo-Cu)和YUS27A-M(17Cr-7Ni-2Cu-2Si)是最新开发的高耐蚀性不锈钢。
复合添加钛和铌可以阻止作为腐蚀源的非金属夹杂物析出，促使钛形成氧化物钝化膜，从而改善耐蚀性。新日铁已经在YUS190和YUS220M中采用此技术。
据报道，复合添加Ti、Nb和A1可以提高耐蚀性。而且发现传统上认为有害的元素S可以提高低铬不锈钢的抗晶间腐蚀能力，其作用与氮改善奥氏体不锈钢的耐蚀性的作用相同。未来改善耐蚀性的研究将主要集中在夹杂物的控制和表面防护涂镀层上。
铁素体不锈钢的塑性较差。而奥氏体不锈钢的强度虽高，但是具有高的热膨胀系数，不利于包括焊接在内的成形加工。
降低碳含量和氮含量可以明显改善成形性，在一定条件下可以改善深冲性能。例如，SUS430的r=1.0，而低碳的SUS430D的r=1.6，同时可以将延伸率稳定在30以上。连轧YUS436S的r值明显改善，特别是经大直径辊的轧制后，与SUS304不同，在适当的冲压条件下，上述这些新型铁素体不锈钢可以超深冲加工。超高洁净度Fe-Cr合金具有较好的成形性，在铬含量达18的不锈钢中可以得到大于36的延伸率。
伴随着不锈钢盘圆产量的增长，加工方法由切削变为锻造，开发具有优良冷锻性能的新型不锈钢SUSMX7。还开发了添加S、Pb、Se的易切削不锈钢和临界压缩比改进钢。
近来正在研究可润滑不锈钢薄钢板。在表面涂上有机涂层的钢板可以在没有润滑油或保护层的情况下成形，在改善工作环境和降低生产成本的要求下可望有许多用途。新日铁与Tokai钢厂合作开发了名为“Guardooat”的有机涂层，应用于不锈钢。
为铁路车厢开发的SUS301L改型不锈钢可以作为高强度和高硬度的结构材料，如汽车的垫片和压力板。对于公共工程和建筑构件，开发了具有良好耐蚀性的马氏体不锈钢YUS550(13Cr-2Ni-2Mo)，它可应用于水泥冲孔而无需钻孔。在SUS316基础上添加氮的SUS316FR(16Cr-12Ni-2Mo-0.09N)可用于快速增殖反应堆，并有望应用于需要高温强度和蠕变强度的场合。添加铌的铁素体不锈钢YUS180H(19Cr-0.8Nb)和YUS340-MS(14Cr-0.5Mo-0.3Nb-Ti)具有高的高温强度，可用于汽车排气系统。
高铬不锈钢具有耐热和抗氧化性。添加Al和Si可以进一步改善高铬不锈钢的耐热性和抗氧化性。
YUS710(25Cr-13Ni-2Si-Mo-N)和YUS731(19Cr-13Ni-3Si-0.7Cu)是耐热和抗氧化的奥氏体不锈钢，缺点是高温下出现膨胀。对此，新日铁开发了低膨胀的HOM125(15Cr-4Al)和YUS415S(12Cr-2Si-Al)铁素体不锈钢。添加了Cr、Al和稀土元素的YUS205-M1(20Cr-5Al-REM)不锈钢用于汽车排气净化装置，在温度高达950摄氏度下具有耐热性和抗氧化性。
涂有耐热树脂的不锈钢已经商业化并用于耐热温度约为260摄氏度的灶具等。微波炉的内衬要求采用耐热温度为550至600摄氏度的耐热预涂层材料。针对此类用途，未来需要开发既耐热又有良好成形性的不锈钢。
添加氮可以提高不锈钢的强度和韧性，改善耐蚀性。从1988年到1998年的10年间已经召开了五次相关议题的国际会议。采用AOD冶炼的高锰奥氏体不锈钢中的氮含量最高达0.5，如Carpenter的18-18plus；采用加压ESR法可以将氮含量提高到1左右，如JSW的18-18N。在Ni-Cr不锈钢中氮的溶解度相对小一些，采用加压ESR法冶炼的奥氏体不锈钢的氮含量在0.5左右，如RS561。氮在马氏体不锈钢中的溶解度最小。目前，不仅需要研究不锈钢中氮的溶解度对性能的影响，更需要研究向不锈钢中添加氮的既经济又有效的方法。
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